火星是太阳系中与地球.为相似、距离第二近的行星。火星早期大气环境与地球十分相似，并且有液态水痕迹，这为可能存在生命提供了有力证据。了解火星及其上生命的起源和演化，有助于人类进一步认识太阳系的形成和演化，并预测地球及地球生命的未来变化趋势。火星与地球的相似性令不少科学家认为，可将火星改造成适合人类居住的第二家园。

随着火星探测参与**日益增多、发射成功率提升，**主要航天国将目光投向了更远：在2030年左右实施火星采样返回探测，以及在更远的未来载人登火。火星离地球远、引力比月球大，决定了探测器在火星表面软着陆、起飞并携带样品返回都更加困难。人类登火之路困难重重，需要开展广泛持久的**合作。

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